어깨 재생주사 효과 있을까?｜PRP·프롤로·PDRN·콜라겐 주사 비교
“재생주사 한 번에 몇십만 원이라는데, 정말 효과가 있나요?”
진료실에서 자주 듣는 질문입니다. 어깨 힘줄이 약해졌거나 부분적으로 손상된 환자 중에는 수술까지는 원하지 않지만, 그렇다고 통증을 그대로 두기에는 불안한 분들이 많습니다.
이럴 때 흔히 권유받는 치료가 바로 ‘재생주사’입니다. 하지만 재생주사는 특정한 재생주사 한 가지를 뜻하지 않습니다. PRP, 프롤로테라피, PDRN, 콜라겐 주사처럼 성분과 작용 원리가 서로 다른 여러 주사 치료를 통칭하는 표현입니다.
이름만 들으면 찢어진 힘줄을 다시 붙여주는 치료처럼 느껴질 수 있지만, 실제로는 그렇지 않습니다. 오늘은 어깨에 사용되는 대표적인 재생주사 네 가지의 원리와 효과, 한계를 쉽게 비교해 보겠습니다.
어깨 재생주사란 무엇인가요?
힘줄이 손상되면 우리 몸은 스스로 회복하려고 합니다. 하지만 나이가 들거나 손상이 오래 지속되면 회복 속도가 느려지고, 힘줄의 구조도 이전처럼 완전히 회복되지 않을 수 있습니다.
이른바 재생주사는 손상된 힘줄 주변에 특정 성분을 주입해 염증과 통증을 조절하거나, 국소적인 회복 반응이 일어날 수 있는 환경을 만드는 치료입니다.
스테로이드 주사가 염증과 통증을 비교적 빠르게 줄이는 데 초점을 둔다면, 재생주사는 힘줄 주변의 회복 반응을 유도하는 것을 목표로 한다는 차이가 있습니다.
다만 여기서 꼭 알아야 할 점이 있습니다.
재생주사라고 해서 이미 찢어진 힘줄을 순간적으로 붙이거나, 없어진 힘줄을 새로 만들어주는 것은 아닙니다.
‘재생’이라는 이름과 실제 치료 효과 사이에는 차이가 있을 수 있습니다. 주사의 효과도 성분과 질환, 주입 위치, 힘줄의 손상 정도에 따라 달라집니다.
어깨 재생주사 4가지, 무엇이 다를까요?
PRP 주사: 내 혈액에서 혈소판이 풍부한 성분을 분리하는 치료
PRP는 ‘혈소판 풍부 혈장(platelet-rich plasma)’의 약자입니다.
환자의 팔에서 혈액을 채취한 다음 원심분리기에 돌려 혈소판과 여러 성장인자가 상대적으로 풍부한 혈장을 분리합니다. 이후 이를 손상된 힘줄이나 힘줄 주변에 주입합니다.
내 몸에서 얻은 혈액 성분을 다시 사용한다는 것이 가장 큰 특징입니다.
PRP 주사는 어떤 효과가 있나요?
회전근개 봉합술을 시행할 때 PRP를 함께 사용하면 수술 후 힘줄이 다시 파열되는 비율을 낮출 가능성이 여러 연구에서 보고됐습니다. 일부 메타분석에서는 통증과 기능 점수도 함께 개선됐습니다.[1,2]
수술하지 않는 회전근개건병증이나 부분파열에서도 통증을 줄이는 데 도움이 될 가능성이 있습니다. 다만 PRP를 만드는 방법과 혈소판·백혈구의 농도, 주입 위치가 연구마다 달라 결과가 일정하지 않습니다.[3]
따라서 PRP는 모든 어깨 통증에 동일하게 효과적인 치료라기보다, 환자와 병변을 잘 선택했을 때 도움이 될 수 있는 치료로 보는 것이 적절합니다.
PRP 주사의 장점과 한계
- 자신의 혈액을 사용합니다.
- 수술과 함께 사용했을 때 구조적 치유에 도움이 될 가능성이 있습니다.
- 제조 방법과 주입 방식이 표준화되지 않았습니다.
- 비용이 비교적 높고, 주사 후 일시적인 통증이 생길 수 있습니다.
- 한 번의 주사로 찢어진 힘줄이 붙는 것은 아닙니다.
프롤로테라피: 고농도 포도당으로 회복 반응을 유도하는 치료
프롤로테라피는 흔히 ‘포도당 주사’ 또는 ‘인대 강화주사’라고 불립니다.
일반적으로 고농도 포도당 용액을 힘줄이 뼈에 붙는 부위나 통증이 발생하는 주변 조직에 주입합니다. 포도당에 의한 국소 자극을 통해 회복 반응을 유도한다는 원리입니다.
단순히 설탕물로 힘줄을 채우는 치료는 아니며, 자극 이후 발생하는 생물학적 반응을 이용하려는 치료입니다.
프롤로테라피는 효과가 있나요?
일부 무작위 연구에서는 프롤로테라피를 받은 회전근개건병증 환자들이 식염수나 다른 대조 주사를 받은 환자보다 통증과 만족도에서 더 좋은 결과를 보였습니다.[4]
다른 체계적 문헌고찰에서도 여러 부위에 포도당을 주입한 치료가 통증 개선에 도움이 될 가능성이 보고됐습니다.[5]
그러나 모든 연구에서 같은 결과가 나온 것은 아닙니다. 최근 분석에서는 프롤로테라피가 물리치료나 위약 기반 치료보다 일관되게 우월하다고 보기 어렵다는 결론도 제시됐습니다.[6]
따라서 특정 연구 하나만 보고 “PRP나 스테로이드보다 프롤로가 가장 좋다”고 단정하기는 어렵습니다.
프롤로테라피의 장점과 한계
- 비교적 간단하게 시행할 수 있습니다.
- 일부 만성 힘줄 통증에서 도움이 될 수 있습니다.
- 주입 농도와 횟수, 주입 부위가 연구마다 다릅니다.
- 치료 직후 며칠간 통증이 더 심해질 수 있습니다.
- 구조적으로 찢어진 힘줄을 직접 봉합하는 치료는 아닙니다.
PDRN 주사: 연어과 어류에서 얻은 DNA 조각을 이용하는 치료
PDRN은 ‘polydeoxyribonucleotide’의 약자입니다.
흔히 연어나 송어 같은 연어과 어류의 생식세포에서 정제한 일정한 크기의 DNA 조각으로 만들어집니다. 국내에서는 ‘연어주사’라는 이름으로 알려진 경우가 많습니다.
PDRN은 염증 반응을 조절하고 혈관 형성이나 조직 회복에 관여할 가능성이 연구되고 있습니다. 다만 병원에서 연어주사라고 부르는 제품에는 PDRN뿐 아니라 PN 계열 제품이 포함되기도 하므로, 실제로 어떤 성분을 사용하는지 확인할 필요가 있습니다.
PDRN은 어깨 힘줄 통증에 효과가 있나요?
힘줄과 인대 질환을 대상으로 한 연구들을 종합한 메타분석에서는 PDRN 주사 후 통증이 감소하는 결과가 보고됐습니다.[7]
하지만 포함된 연구 수가 많지 않고, 연구 대상도 회전근개뿐 아니라 팔꿈치와 발목 등 여러 힘줄·인대 질환이 섞여 있습니다. 따라서 회전근개 힘줄의 구조를 실제로 재생시키거나 파열 크기를 줄인다고 단정할 근거는 아직 부족합니다.
현재로서는 PDRN을 통증 조절과 회복 환경 개선에 도움이 될 가능성이 있는 치료로 보는 것이 적절합니다.
PDRN 주사의 장점과 한계
- 근골격계 통증 완화 효과가 보고되고 있습니다.
- 염증 조절과 조직 회복에 관한 생물학적 가능성이 연구되고 있습니다.
- 회전근개만을 대상으로 한 대규모 연구가 부족합니다.
- 기능 및 구조적 회복 효과는 추가 연구가 필요합니다.
- PDRN과 PN은 서로 구분할 필요가 있습니다.
콜라겐 주사: 힘줄 회복을 위한 지지 환경을 만들려는 치료
힘줄은 주로 콜라겐으로 이루어져 있습니다. 콜라겐 주사는 이러한 성분을 힘줄 주변에 주입해 손상된 힘줄이 회복될 수 있는 환경을 만드는 것을 목표로 합니다.
다만 주입한 콜라겐이 손상된 틈을 그대로 메워 정상 힘줄로 변하는 것은 아닙니다. 힘줄 세포가 회복되는 과정에서 일종의 지지체 또는 회복 환경으로 작용할 가능성을 기대하는 치료입니다.
콜라겐 주사는 효과가 있나요?
2026년 발표된 무작위 대조 연구에서는 회전근개 봉합술을 시행할 때 사람 유래 콜라겐을 함께 주입한 그룹이 6개월 후 MRI에서 더 좋은 힘줄 상태와 탄성도를 보였습니다.[8]
그러나 통증과 어깨 기능 점수는 콜라겐을 사용하지 않은 환자보다 뚜렷하게 우월하지 않았습니다. 장기적으로 재파열을 줄이는지도 아직 확인이 필요합니다.
수술 없이 콜라겐 주사만 시행한 환자에게서 통증과 기능이 좋아졌다는 관찰연구도 있지만, 비교 대상이 없는 연구이므로 자연 경과나 재활치료의 영향을 완전히 배제하기 어렵습니다.
콜라겐 주사의 장점과 한계
- 수술과 함께 사용했을 때 MRI상 구조적 치유에 도움이 될 가능성이 있습니다.
- 주사 단독 치료 후 통증 호전이 보고된 적이 있습니다.
- 주입된 콜라겐이 곧바로 정상 힘줄로 바뀌는 것은 아닙니다.
- 임상적 효과와 장기 재파열 감소 효과는 추가 연구가 필요합니다.
- 콜라겐의 종류와 제품에 따라 결과가 다를 수 있습니다.
재생주사로 회전근개 파열이 붙을 수 있을까요?
많은 환자가 가장 궁금해하는 부분입니다.
결론부터 말하면, 재생주사만으로 이미 크게 벌어진 회전근개 전층파열이 다시 붙는다고 기대하기는 어렵습니다.
작은 부분파열이나 힘줄이 약해진 건병증에서는 통증과 기능이 좋아질 수 있습니다. 그러나 통증이 줄었다고 해서 파열 자체가 완전히 회복됐다는 뜻은 아닙니다.
특히 다음과 같은 경우에는 주사 치료만 반복하기보다 정확한 평가가 필요합니다.
- 힘줄이 완전히 끊어진 전층파열
- 파열 크기가 점점 커지는 경우
- 팔을 들기 어렵거나 갑자기 힘이 떨어진 경우
- 외상 이후 통증과 근력 저하가 시작된 경우
- 근육 위축이나 지방변성이 진행된 경우
- 충분한 재활치료에도 통증과 기능 저하가 지속되는 경우
주사 치료로 통증이 일시적으로 좋아지면서 수술이나 다른 치료가 필요한 시기를 놓칠 수도 있으므로, 먼저 초음파나 MRI를 통해 힘줄 상태를 확인하는 것이 중요합니다.
PRP·프롤로·PDRN·콜라겐 중 어떤 주사가 가장 좋나요?
현재까지의 연구만으로 네 가지 주사 중 하나가 모든 환자에게 가장 좋다고 말할 수는 없습니다.
정리하면 다음과 같습니다.
- PRP: 회전근개 봉합술과 함께 사용했을 때 재파열 위험을 낮출 가능성이 비교적 많이 연구됐습니다.
- 프롤로테라피: 일부 만성 회전근개건병증에서 통증 개선 효과가 보고됐지만, 연구 결과가 일관되지는 않습니다.
- PDRN: 힘줄과 인대 질환의 통증 감소 가능성이 있으나, 회전근개에 관한 연구는 아직 많지 않습니다.
- 콜라겐: 회전근개 봉합술과 함께 사용했을 때 단기 MRI상 구조적 결과가 좋아질 가능성이 보고됐지만, 임상적 우월성과 장기 효과는 확인이 필요합니다.
결국 주사 이름보다 중요한 것은 내 어깨가 정확히 어떤 상태인지입니다.
단순한 힘줄 염증인지, 부분파열인지, 전층파열인지에 따라 치료 목표가 달라집니다. 오십견이나 석회성건염, 이두근건염, 점액낭염이 함께 있는지도 확인해야 합니다.
같은 PRP 주사라도 어디에 어떤 방식으로 주입하는지에 따라 결과가 달라질 수 있습니다. 따라서 가격이나 광고 문구만 보고 주사를 선택하기보다, 힘줄 손상의 위치와 크기를 먼저 확인한 뒤 치료를 결정하는 것이 좋습니다.
어깨 재생주사를 맞기 전에 확인할 사항
재생주사를 고려하고 있다면 다음 내용을 의료진에게 확인해 보세요.
- 현재 통증의 원인이 정말 회전근개 힘줄인지
- 건병증인지 부분파열인지 전층파열인지
- 주사의 정확한 성분과 제품명이 무엇인지
- 초음파를 보면서 손상 부위에 주입하는지
- 몇 회 주사가 필요한지
- 주사 후 어떤 재활운동을 해야 하는지
- 효과가 없을 경우 다음 치료 계획은 무엇인지
재생주사는 주사만 맞고 끝나는 치료가 아닙니다. 어깨에 과도한 부하를 주는 동작을 조절하고, 관절운동과 회전근개 재활운동을 병행해야 더 좋은 결과를 기대할 수 있습니다.
어깨 재생주사에 대해 자주 묻는 질문
재생주사는 한 번만 맞으면 되나요?
주사의 종류와 질환에 따라 다릅니다. 한 번만 시행하기도 하고 일정한 간격으로 여러 차례 시행하기도 합니다. 횟수가 많을수록 반드시 효과가 커지는 것은 아닙니다.
주사를 맞으면 바로 좋아지나요?
스테로이드처럼 빠르게 통증이 감소하지 않을 수 있습니다. 치료 후 일시적으로 통증이 더 느껴질 수 있고, 효과를 평가하기까지 수주 이상이 걸리기도 합니다.
재생주사 후 운동해도 되나요?
주사 직후에는 무거운 물건을 들거나 강한 근력운동을 피하는 경우가 많습니다. 이후에는 상태에 맞춰 가벼운 관절운동과 재활운동을 시작합니다. 구체적인 시점은 주사 종류와 병변에 따라 달라집니다.
스테로이드보다 재생주사가 무조건 좋은가요?
그렇지 않습니다. 심한 점액낭염이나 염증으로 통증이 큰 경우에는 스테로이드가 더 빠르고 효과적인 선택일 수 있습니다. 반대로 반복적인 스테로이드 주사는 힘줄과 주변 조직에 부담을 줄 수 있어 신중하게 사용해야 합니다.
치료의 목적과 환자의 상태에 따라 적절한 주사가 달라집니다.
결론: 주사 이름보다 정확한 진단이 먼저입니다
재생주사는 회전근개건병증이나 일부 부분파열 환자에서 통증과 기능을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 수술과 함께 사용했을 때 구조적 치유를 돕는 결과가 보고된 주사도 있습니다.
그러나 어떤 재생주사도 이미 크게 찢어져 벌어진 힘줄을 한 번에 다시 붙여주는 치료는 아닙니다.
재생주사의 핵심은 ‘어떤 주사가 가장 비싼가’가 아니라, 현재 힘줄 상태에 어떤 치료가 필요한가를 판단하는 것입니다.
주사를 선택하기 전에 통증의 원인과 힘줄 손상 정도를 정확하게 확인해야 합니다. 주사가 필요하지 않은 환자도 있고, 주사보다 운동치료가 더 중요한 환자도 있으며, 반대로 수술 시기를 놓치지 말아야 하는 환자도 있습니다.
다음 글에서는 PRP, 프롤로테라피, PDRN, 콜라겐 주사를 하나씩 더 자세히 알아보겠습니다.
- PRP 주사, 언제 맞아야 효과적일까요?
- 프롤로테라피는 어떤 원리로 힘줄 회복을 도울까요?
- PDRN 연어주사는 정확히 무엇으로 만들어질까요?
- 콜라겐 주사, 수술과 함께 사용할 때와 단독 주사의 차이는 무엇일까요?
참고문헌
[2] Xu W, et al. Application of Platelet-Rich Plasma in Arthroscopic Rotator Cuff Repair: A Systematic Review and Meta-analysis. Orthop J Sports Med. 2021.
[3] Pang L, et al. Platelet-Rich Plasma Injection Can Be a Viable Alternative to Corticosteroid Injection for Conservative Treatment of Rotator Cuff Disease: A Meta-analysis of Randomized Controlled Trials. Arthroscopy. 2023.
[4] Bertrand H, et al. Dextrose Prolotherapy Versus Control Injections in Painful Rotator Cuff Tendinopathy. Arch Phys Med Rehabil. 2016;97(1):17–25. PMID: 26301385.
[5] Catapano M, et al. Effectiveness of Dextrose Prolotherapy for Rotator Cuff Tendinopathy: A Systematic Review. PM&R. 2020.
[6] Thamrongskulsiri N, et al. Prolotherapy Is Not Superior to Control or Placebo-Based Interventions for Chronic Rotator Cuff Tendinopathy: A Systematic Review and Meta-analysis. 2025.
[7] Gwak DW, et al. Does Polydeoxyribonucleotide Have an Effect on Patients with Tendon or Ligament Pain? A PRISMA-Compliant Meta-analysis. Medicine (Baltimore). 2021;100(21):e26012.
[8] Lee JH, et al. Effect of Human-Derived Collagen Injection on Clinical and Structural Outcomes after Arthroscopic Rotator Cuff Repair: A Prospective Randomized Controlled Trial. Clin Orthop Surg. 2026.
